La albahaca como especia es un tesoro culinario y curativo.
La albahaca, cuyo nombre botánico es Ocimum basilicum, es una especia aromática que ha cautivado a la humanidad a lo largo de la historia por sus notables propiedades culinarias y medicinales. Originaria de Asia tropical, la albahaca ha conquistado paladares en todo el mundo y se ha integrado en diversas culturas y cocinas.
La albahaca pertenece a la familia de las Lamiaceae (lamiáceas). Hay muchas variedades y se puede consumir tanto fresca como seca, si bien es verdad que en su estado seco es más sabrosa. La elección de una u otra, dependerá del tipo de plato que vayamos a cocinar.
En fresco normalmente se utiliza para ensaladas y en recetas con ingredientes en crudo, donde es importante destacar su color verde brillante y su peculiar sabor. Las variedades asiáticas son de sabor más fuerte y aroma a anís y toques de clavo y regaliz.
Historia y procedencia de la especia albahaca.
Dentro del continente Asiático, la India ha sido el país donde ha sido cultivada durante miles de años. Su uso se extendió por el resto de Asia, así como a otros continentes como África y Europa a través de rutas comerciales, convirtiéndose en un componente esencial en muchas tradiciones culinarias.
Fue en la antigua Grecia y Roma donde esta excelente especia comenzó a asociarse con la cocina y la medicina, admirada por sus propiedades aromáticas y curativas. Con el tiempo, la albahaca se ha adaptado a diferentes climas y su cultivo se ha expandido a todo el mundo.
Actualmente, el cultivo de la albahaca se realiza en diversas regiones, desde el Mediterráneo hasta América Latina. Este hecho ha sido posible por la gran versatilidad y adaptabilidad de este cultivo a otras condiciones climáticas y de suelo.
Dentro de los países mediterráneos es en Italia donde más se utiliza la albahaca. Dentro de su variedad gastronómica, cuentan con excelentes platos de pasta y salsas donde se utilizan muchas especias aromáticas, donde la albahaca es uno de los ingredientes principales de muchos de ellos.
El cultivo de la albahaca es muy sencillo y no necesita de demasiados cuidados. Son muchas las personas que la cultivan en maceta para poder disponer de ella en fresco en cualquier momento, solo tenderemos que tener en cuenta que le dé mucho el sol, para que su crecimiento sea el idóneo.
Variedades de albahaca.
Dentro de las principales variedades de albahacas que existen, bajo el género Ocimum spp, las más utilizadas y que son fáciles de encontrar son:
- Albahaca común o dulce (también llamada genovesa).
- Albahaca de Aristóteles.
- Albahaca mexicana o canela.
- Albahaca limón.
- Albahaca morada o tulsia.
- Albahaca tailandesa u horapha.
Variedad de albahaca dulce o genovesa.
La albahaca genovesa, también conocida como albahaca italiana o dulce, es posiblemente la variedad más popular y ampliamente utilizada. Con hojas verdes brillantes y un aroma dulce y picante, esta albahaca es un elemento esencial en la cocina italiana, especialmente en platos como el pesto.
Su sabor robusto y su fragancia distintiva la convierten en la elección perfecta para realzar el sabor de pastas, ensaladas y pizzas.
Variedad de albahaca de Aristóteles.
Esta variedad de albahaca de Aristóteles tiene las hojas muy pequeñas y compactas y su potente aroma es alimonado. Se cultivaba tanto como ornamental para jardines como para fines culinarios. Su intenso aroma y su dulce sabor es ideal para platos con verduras, salsas de tomate, así como para acompañar todo tipo de carnes. Para que no pierda su sabor es preferible no cocerla y añadirla al final.
Variedad de albahaca mexicana o canela.
Esta variedad de albahaca mexicana lleva su nombre debido a su distintivo aroma a canela, por su concentración de cinamato. Con hojas verde oscuro y un sabor dulce y especiado, la albahaca canela es una opción intrigante para experimentar en postres, infusiones de té o incluso en la preparación de cócteles. Su perfil de sabor único la convierte en una opción interesante para aquellos que buscan explorar nuevos horizontes culinarios.
Variedad de albahaca limón.
La albahaca limón es ideal para aquellos que buscan un toque cítrico en sus platillos, la albahaca limón emana un aroma fresco y vigorizante. Sus hojas verde claro y su sabor a limón la convierten en una excelente adición a ensaladas, pescados y platos de pollo. Además de su uso culinario, la albahaca limón es conocida por sus propiedades curativas, como ayudar en la digestión y aliviar el estrés.
Variedad de albahaca morada o tulsi.
Para aquellos que buscan agregar un toque decorativo a sus platillos, la albahaca morada es la elección perfecta. Sus hojas tienen un color morado intenso y un borde ondulado, proporcionando un atractivo visual único. Además de su aspecto llamativo, esta albahaca tiene un sabor similar a la variedad genovese, lo que la hace versátil en la cocina.
Variedad de albahaca tailandesa u horapha.
Conocida por su aroma único, la albahaca tailandesa u horapha, con toques de clavo y regaliz y sabor ligeramente picante, la albahaca tailandesa agrega un toque exótico a la cocina. Sus hojas son más pequeñas y tienen un tono morado oscuro, lo que la hace visualmente atractiva en jardines y platos. Ampliamente utilizada en la cocina tailandesa, esta albahaca se destaca en platos como el curry, las sopas de fideos e infusiones.
Ya sea que elijas la clásica albahaca genovesa, la exótica albahaca tailandesa o alguna otra variedad, la diversidad de esta planta seguramente inspirará tu creatividad en la cocina para elaborar increíbles platos donde realzar tanto su sabor como su aroma. La albahaca también se utiliza mucho en jardines como planta ornamental y aromática.
Usos y beneficios del consumo de la albahaca.
La albahaca no solo añade un toque de frescura y sabor a los platos, sino que también aporta beneficios para la salud. Rico en compuestos antioxidantes, como los flavonoides, la albahaca puede ayudar a combatir el estrés oxidativo en el cuerpo. Además, contiene aceites esenciales como el eugenol, con propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas.
En la medicina tradicional, la albahaca se ha utilizado para aliviar problemas digestivos, reducir la fiebre y aliviar el estrés. Se ha demostrado que los compuestos presentes en la albahaca tienen efectos positivos en la salud cardiovascular. Los taninos y flavonoides que contienen ayudan a regular el ritmo cardíaco, previniendo a su vez los posibles espasmos cardiovasculares.
La albahaca también ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre. Contiene minerales como el calcio, potasio y fósforo. Su principal vitamina es la A y también es rica en carotenos.
Como curiosidad, la albahaca, plantada entre de hortícolas en huertos urbanos, ahuyenta a diferentes insectos, como la mosca blanca.
Principales recetas y platos donde se utiliza la albahaca.
La albahaca es un ingrediente versátil que puede realzar una amplia variedad de platos. Desde ensaladas frescas hasta salsas aromáticas, la albahaca se presta para una amplia gama de preparaciones culinarias. Forma parte esencial de la popular salsa al pesto para acompañar sobre todo pastas y ensaladas como la caprese.
En entrantes, ensaladas, pasta, pizzas, tostadas, pescados, mariscos y carnes, así como en innumerables salsas y vinagretas, la albahaca, con su fragancia inconfundible y sus beneficios para la salud, continúa siendo una joya en la cocina global.
Ya sea en recetas clásicas o en creaciones modernas, esta especia añade un toque especial a cualquier plato, convirtiéndola en un elemento esencial en la despensa de los amantes de la buena comida.
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