Los productos definidos como Cuarta Gama o IV Gama en alimentación, presentan oportunidades y beneficios para productores, sector de la hostelería (HORECA) y consumidores.
¿Qué es la IV Gama en alimentación?
La Cuarta Gama engloba aquellos alimentos frescos que han sido sometidos a procesos mínimos de manipulación, como limpieza, pelado, corte y envasado, para presentarse listos para el consumo, tanto para el consumidor final como para ser utilizada en el sector HORECA.
Estos productos mantienen sus características organolépticas y nutricionales originales y están diseñados para facilitar la vida de los consumidores.
Este segmento incluye frutas, hortalizas y mezclas de ambos que no requieren cocción o preparación previa, destacando por su frescura y conveniencia.
Productos principales de la cuarta gama.
Entre los productos más comunes de la cuarta gama se encuentran:
- Hortalizas. Mezclas de ensaladas (lechuga, rúcula, espinaca, canónigos), zanahorias ralladas, col picada, entre otros.
- Frutas. Piña troceada, manzana en rodajas, uvas desgranadas y macedonias de frutas.
- Combinados. Preparaciones mixtas para ensaladas listas para aliñar o platos de fruta fresca lista para servir.
Proceso de elaboración de productos de cuarta gama.
Los productos de cuarta gama pasan por un proceso estructurado para garantizar su frescura y seguridad alimentaria. Estos son:
- Selección y clasificación. Solo los productos frescos y de calidad adecuada son seleccionados para este segmento.
- Lavado y desinfección. Se elimina cualquier residuo o contaminación superficial con soluciones específicas.
- Pelado y troceado. En el caso de frutas y hortalizas que lo requieran, se realiza este paso mediante maquinaria especializada para evitar daños.
- Envasado. Los productos son empaquetados en atmósfera modificada (ATM) o sin ella, dependiendo de las características del alimento.
- Conservación en frío. Desde la manipulación hasta la distribución, se mantienen en una cadena de frío estricta para preservar su calidad.
Tiempo de caducidad y atmósfera modificada en IV Gama.
La vida útil de los productos de cuarta gama varía según el tipo de alimento y el método de envasado.
Cuando se utiliza atmósfera modificada (ATM), puede extender la vida útil entre 7 y 10 días al reducir la oxidación y el crecimiento microbiano. Sin atmósfera modificada, generalmente, estas frutas u hortalizas tienen una vida útil de 3 a 5 días, dependiendo de las condiciones de almacenamiento.
La atmósfera modificada es una tecnología clave para este mercado, ya que regula la mezcla de gases dentro del envase (oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno) para retardar el deterioro.
Ventajas de la Cuarta Gama para el consumidor final.
Son varias las ventajas que ofrece la IV gama para el consumidor final. Algunas de ellas son la conveniencia de disponer de alimentos listos para consumir, ahorrando tiempo en la preparación. Garantizar su frescura gracias a la conservación de textura, sabor y valor nutricional.
También pone en valor la higiene porque son productos manipulados bajo estrictos estándares de calidad. La reducción de desperdicios, ya que da la opción de disponer porciones adaptadas al consumo inmediato. Y la disponibilidad en una amplia oferta en supermercados y tiendas especializadas.
Oportunidades comerciales de la IV Gama para productores hortofrutícolas.
Para los productores, incursionar en el mercado de la Cuarta Gama, representa una oportunidad de diversificación y valor añadido. Este segmento tiene una alta demanda en mercados urbanos y entre consumidores con estilos de vida activos. Además, las alianzas con supermercados y distribuidores pueden asegurar contratos estables y rentables.
Por supuesto, esta especialidad supone grandes inversiones en infraestructura de producción, manipulado y logística.
La clave para el éxito en este mercado radica en garantizar un suministro constante de productos frescos, implementar procesos tecnológicos de vanguardia y cumplir con las normativas de seguridad alimentaria.
Productos de IV Gama a nivel industrial.
Existen productos de IV Gama a nivel industrial, y representan un segmento clave en el suministro de alimentos para restaurantes, empresas de catering y otras industrias alimentarias.
Estos productos no solo están diseñados para el consumidor final, sino también para satisfacer las demandas de los profesionales del sector de la hostelería (HORECA).
Características de los productos de cuarta gama para uso industrial.
Las características de los productos de cuarta gama para uso industrial tienen sus particularidades. Por ejemplo, tiene sus presentaciones a granel, porque se comercializan en envases de mayor capacidad (bolsas o bandejas de 1 a 5 kg o más), siendo ideales para cubrir las necesidades de grandes volúmenes de ingredientes en restaurantes o caterings.
Posee especificaciones ajustadas al cliente, ya sea con productos pelados, troceados o rallados según los requerimientos, así como mezclas personalizadas para ensaladas, guarniciones o bases de recetas.
Necesitan de calidad homogénea y estandarización, garantizando uniformidad en tamaño, frescura y presentación, para que reduzcan los tiempos de preparación y mejorar la consistencia en los platos servidos.
La opción con atmósfera modificada (ATM), alarga la vida útil, permitiendo a los establecimientos gestionar mejor sus inventarios.
Ventajas de la Cuarta Gama para la industria HORECA.
Entre las ventajas para la industria HORECA están el ahorro de tiempo y mano de obra, ya que no es necesario lavar, cortar ni preparar los alimentos, lo que agiliza los procesos en cocinas industriales. También permite a los chefs y equipos, centrarse en la preparación y presentación del plato.
En cuanto a la reducción de desperdicios, al adquirir productos listos para usar, se elimina la pérdida asociada con limpieza y corte. Además, el control de las porciones mejora la gestión de recursos.
Y uno de los aspectos relevantes a tener en cuenta, está que la IV Gama contempla el cumplimiento de normativas. Los productos están elaborados bajo estándares higiénicos y de seguridad alimentaria, un aspecto crucial para restaurantes y caterings que deben cumplir estrictas regulaciones.
Ejemplos de aplicaciones de la IV Gama en la industria HORECA.
Entre las aplicaciones de la IV Gama en la industria HORECA están las ensaladas premezcladas para bufés y caterings; las verduras troceadas para bases de sopas, caldos o salteados; las frutas peladas y listas para bandejas de postres o cócteles; y las guarniciones listas para emplatados en grandes eventos.
Como vemos, los productos de cuarta gama son una solución eficiente y versátil tanto para consumidores finales como para el sector industrial. Es un sector en crecimiento que permite maximizar el valor de la producción de frutas y hortalizas y contribuir al bienestar del consumidor final.
