El orégano es una planta aromática de hoja perenne. En fresco es una hierba, mientras que seca se la considera una especia. Su nombre científico es Origanum vulgare y pertenece a la familia de las Lamiaceae antes llamada Labiaceae. El orégano cuenta con más de 50 especies.
Esta modesta hierba, con su fragancia embriagadora y su sabor distintivo, ha sido una parte esencial de la cocina mundial durante siglos. Como especia ancestral, además de potenciar los platos con su distintivo aroma, también se ha tenido en consideración en la medicina tradicional por sus propiedades para aliviar distintas dolencias. Desde sus humildes orígenes hasta nuestros días, el orégano sigue siendo un ingrediente imprescindible en muchos platos de la cocina contemporánea.
Historia y procedencia de la especia orégano.
Las raíces del orégano se entrelazan con la historia antigua del Mediterráneo. Originario de Europa y Asia, son muchas las civilizaciones que han apreciado a lo largo del tiempo tanto su aroma como los beneficios de su consumo para la salud. Los antiguos griegos, por ejemplo, consideraban al orégano como un símbolo de felicidad y lo asociaban con Afrodita, la diosa del amor y la belleza, de la que se dice que fue la que la planto por primera vez y la doto de su peculiar fragancia.
En la antigua Roma también se la consideraba una planta sagrada y lo utilizaban en rituales religiosos por ser portadora de felicidad y paz. Se dice que su nombre proviene del término griego «oros ganos«, que significa «adorno o belleza de la montaña«.
Características y especies de orégano.
El orégano es conocido por su follaje verde y sus pequeñas flores blancas, rosadas y violáceas que florecen en verano. Se trata de una planta rizomatosa muy ramificada, con hojas perennes.
Suele alcanzar entre 40 y 80 cm de altura. El cultivo del orégano precisa de un clima cálido con abundante sol y con relativa humedad.
Entre las variedades más comunes se encuentran el Origanum vulgare, originario de Europa y con un sabor penetrante, y el Origanum mejorana, conocido como orégano dulce o mejorana, que procede de los países que conforman Asía Menor y desprende un aroma más intenso.
El orégano que se cultiva en Sudamérica pertenece también a la especie origanum spp., en cambio, el Mexicano Lippia graveolens proviene de otra familia, la Verbenaceae. Aunque estas son las más representativas y las más utilizadas en las cocinas de todo el mundo, existen muchas otras especies, cada una con su propio aroma y sabor distintivo.
En la actualidad se cultiva principalmente en las regiones mediterráneas como el levante español, en las de México, California, Perú y Argentina.
Usos del orégano y beneficios de su consumo para la salud
Aunque su uso principal sea para dar sabor y aroma a todo tipo de alimentos en la cocina, el orégano ha sido aclamado por sus propiedades curativas. Rico en antioxidantes y compuestos antimicrobianos, se ha utilizado tradicionalmente para tratar una variedad de dolencias, desde problemas digestivos hasta resfriados comunes. Algunos informes de prestigiosas universidades le confieren efectos antimutagénicos y anticarcinogénicos.
Entre sus principales minerales se encuentran el hierro, calcio, cobre, potasio, magnesio, manganeso y zinc, entre otros. Contienen fibra y vitamina A, B6, B9, C, E y K.
Se ha demostrado que el aceite de orégano tiene potentes propiedades antibacterianas y antifúngicas, lo que lo convierte en un remedio natural y también por su aroma es muy utilizado para elaborar perfumes y productos cosméticos.
Principales recetas y platos donde se utiliza el orégano.
Son muchas las delicias culinarias que podemos elaborar con orégano. Este ingrediente versátil agrega profundidad y sabor a una amplia gama de platos. Desde las clásicas pizzas italianas hasta los guisos mexicanos, su presencia puede transformar una comida ordinaria en una experiencia culinaria extraordinaria. También se utiliza en adobos, marinados, salsas y aliños, añadiendo un toque de frescura y calidez a cualquier receta.
En la cocina mediterránea es muy común encontrar el orégano en platos típicos de la gastronomía italiana, sobre todo, como son las pizzas, espaguetis, lasañas, entre otros. También es muy utilizado en ensaladas, guisos, salsas, sopas, dulces, quesos, carnes, pescados y verduras de todo tipo y de todos los lugares del mundo.
El orégano por su increíble sabor y aroma sigue siendo una piedra angular en las cocinas de todo el mundo. Ya sea que se utilice como especia aromática o como remedio natural, esta modesta hierba continúa deleitando nuestros sentidos y nutriendo nuestros cuerpos, recordándonos la asombrosa diversidad y abundancia que la naturaleza tiene para ofrecer.
