El comino como especia es fundamental en la gastronomía del mundo por su calidad sensorial basado en su intenso aroma y su peculiar sabor un tanto picante y amargo.
Es una especia con una historia rica y profunda que se remonta a miles de años, de hecho se menciona en algunos párrafos de la Biblia. Originario del Mediterráneo oriental y el valle del Nilo en Egipto, esta pequeña semilla ha viajado a lo largo de los siglos desde las civilizaciones antiguas hasta las cocinas modernas de todo el mundo.
Se sabe que llego a la India a través del comercio por parte de los árabes y los fenicios la introdujeron en la península ibérica. En la época de la colonización de América por parte de los españoles, estos la transportaron hasta este nuevo continente, siendo hoy en día un ingrediente importante en muchas cocinas de América Latina y el Caribe.
Usos y costumbres en la antigüedad.
En el Antiguo Egipto, el comino se empleaba no solo como condimento, sino también en prácticas de embalsamamiento debido a sus propiedades conservantes. Los griegos y romanos lo valoraban tanto que incluso lo utilizaban como sustituto de la pimienta, un condimento entonces muy costoso. En los banquetes y fiestas de los romanos se utilizaba por atribuirle propiedades afrodisiacas.
El comino no solo era un condimento apreciado, sino que también jugaba un papel en la medicina tradicional de muchos países. Se utilizaba para tratar una variedad de dolencias, desde trastornos digestivos hasta infecciones respiratorias.
En la antigüedad, también se le atribuían propiedades mágicas, se creía que el comino podía alejar los malos espíritus y proteger a las personas de enfermedades. En la India y el Medio Oriente, se ha usado durante siglos en la medicina ayurvédica y en la medicina tradicional china, donde se reconocen sus propiedades digestivas y carminativas.
La planta de comino y sus características.
El comino es una especia milenaria que se le conoce científicamente con el nombre Cuminum cyminum. Esta planta herbácea anual pertenece a la familia de las apiáceas (Apiaceae, anteriormente clasificada como Umbelliferae), la misma que el perejil y el hinojo.
La planta consta de un tallo hueco y ramificado que alcanza entre 30 y 90 centímetros de altura. Tiene hojas finamente divididas, de color verde con forma ovalada y de bordes dentados. Sus flores pequeñas de 5 pétalos de color blanco o rosa pálido, crecen en umbelas compuestas.
El fruto, que es la parte que se utiliza como especia, es una semilla de forma elipsoide de unos 4 a 6 milímetros de largo, de color marrón oscuro y cuenta con una pequeña raya más clara en un lado. Su floración se da desde el verano hasta principios del otoño. La planta del comino requiere de climas cálidos y secos para prosperar, lo que explica por qué se cultiva principalmente en regiones como la India, Irán, Indonesia, China, Turquía, Marruecos y México.
Usos del comino en la actualidad.
Hoy en día, el comino sigue siendo una especia fundamental en muchas cocinas del mundo por su calidad sensorial que no es otra que su intenso aroma y su peculiar sabor un tanto picante y amargo.
Es un ingrediente esencial en mezclas de especias tan populares como el curry en la India, el garam masala, el ras el hanout del norte de África, y el chile en polvo en América Latina. En la cocina mexicana, es clave para sazonar platillos como enchiladas, el mole y los tacos. En la cocina española, es un componente crucial en la preparación de embutidos y como parte de los ingredientes en platos tradicionales como el pastel de carne murciano o la empanada gallega.
Además de su uso culinario, el comino sigue siendo valorado en la medicina natural. Se usa en infusiones para tratar problemas digestivos, como hinchazón y gases, y se cree que ayuda a estimular el apetito y a mejorar la digestión.
Beneficios para la salud de incluir el comino en nuestra dieta.
El comino es rico en polifenoles, estos compuestos antioxidantes combaten el daño causado por los radicales libres y pueden ayudar a prevenir enfermedades crónicas. También contiene una buena cantidad de hierro, lo que lo hace útil para prevenir la anemia.
Además, investigaciones recientes sugieren que el comino podría tener propiedades antiinflamatorias lo que puede ayudar a combatir el dolor causado por la artritis. Así mismo, también ayuda a reducir los niveles de azúcar en la sangre, por lo que su ingesta beneficiaria el control de la diabetes.
El comino se utiliza frecuentemente en la medicina tradicional para tratar trastornos en el ámbito digestivo. Es conocido por su capacidad para aliviar la indigestión, la flatulencia y los cólicos. Se le atribuyen propiedades antimicrobianas, que pueden ayudar a combatir infecciones bacterianas y a mejorar la salud general del sistema inmunológico.
Ingrediente clave en la gastronomía mundial.
El comino, como ya hemos mencionado antes, es fundamental en muchas recetas clásicas. En la India, es un ingrediente esencial en platos como el dal (lentejas) y el biryani (arroz especiado). En Egipto y la gran mayoría de países árabes se utiliza para elaborar el popular y riquísimo hummus bi tahina, más conocido solo por hummus o los kebabs de cordero.
En Marruecos, se utiliza en tajines y couscous, aportando su sabor cálido y terroso, así como para elaborar la célebre harissa muy habitual en las cocinas de todo el norte de África. En América Latina, es imprescindible en la preparación de chiles, guisos y adobos, como en la famosa cochinita pibil de Yucatán, México.
Su versatilidad se refleja en su capacidad para complementar una amplia gama de sabores, desde el picante de los chiles hasta la suavidad de los guisos a base de legumbres, pasando por su capacidad para realzar el sabor de carnes y pescados.
El comino es mucho más que una simple especia, es un legado cultural que ha perdurado a lo largo de milenios. Su viaje desde las antiguas civilizaciones hasta nuestras cocinas modernas demuestra su valor no solo como un ingrediente culinario indispensable, sino también como un remedio natural y un símbolo de la rica interconexión entre la cultura, la salud y la gastronomía.
Su sabor inconfundible sigue conquistando paladares en todo el mundo, asegurando que esta pequeña semilla mantenga su lugar en la mesa global durante muchos años más.
