El cilantro es una especia muy valorada en la cocina contemporánea. Sus hojas frescas se utilizan en ensaladas, salsas y guisos. Sus semillas en la elaboración de curries, panes y marinadas.
Es conocido científicamente como Coriandrum sativum, siendo una planta herbácea de la familia Apiaceae (apiáceas). Ampliamente utilizada como especia en diversas cocinas del mundo, crece de manera silvestre en Europa central, Asia oriental y en ciertas zonas de América.
Historia y orígenes del cilantro.
Originario del suroeste de Asia y del norte de África, su historia se remonta a miles de años, con evidencias de su uso en la antigua civilización egipcia, donde se han encontrado semillas de cilantro en tumbas faraónicas como la de Tutankamón.
También se menciona en textos sánscritos indios y en escritos griegos y romanos, como se aprecia en la obra De re coquinaria de Marcus Gavius Apicius en el que aparecen varias recetas en las que se emplea el cilantro, lo que indica su uso extendido en la antigüedad.
Además de estas evidencias, esta especia ha sido utilizada por diversas culturas a lo largo de la historia no solo por su sabor distintivo, sino también por sus propiedades medicinales.
En la medicina tradicional se le atribuían propiedades digestivas y antiinflamatorias. Sobre todo se utilizaba para tratar problemas estomacales y del tracto digestivo. En la actualidad, el aceite esencial de cilantro se sigue utilizando por su eficacia contra los espasmos digestivos, las flatulencias y los trastornos digestivos, al favorecer la secreción de los jugos gástricos.
Características de la planta de cilantro.
El cilantro también es conocido como coriandro, martorria, saliandra y culantro, por ejemplo. Es una planta anual que puede alcanzar entre 30 y 60 centímetros de altura. El tallo es ramificado, de forma cilíndrica, delgado, erecto y herbáceo. Sus hojas compuestas son de color verde intenso, aunque a veces pueden presentar un color verde pálido y presentan un olor fresco y característico.
Las flores son pequeñas y blancas o rosadas, agrupadas en umbelas. El fruto del cilantro es una pequeña semilla globosa de color marrón claro, con el aroma cálido peculiar de las especias y ligeramente cítrico. Tanto las hojas como las semillas, tanto en su forma entera como molida, son utilizadas en la cocina, pero ofrecen perfiles de sabor diferentes.
Usos del cilantro como especia en la actualidad.
El cilantro es una especia esencial en diversas tradiciones culinarias, siendo además una especia muy valorada en la cocina contemporánea, a nivel mundial. Sus hojas frescas se utilizan comúnmente en ensaladas, salsas, y guisos, mientras que las semillas se emplean en la elaboración de curries, panes y marinadas. Junto al comino se emplea para aromatizar conservas y encurtidos.
Además, el cilantro es un ingrediente esencial en la preparación de diversos platos tradicionales de la cocina mexicana, donde se utiliza para dar sabor a salsas, guacamoles y tacos. Las semillas del cilantro en la cocina india se usan para preparar masalas y curries, y en la cocina mediterránea para aderezar carnes y pescados.
Coriandrum sativum, especia saludable.
El cilantro no solo es apreciado por su sabor, sino también por sus beneficios para la salud. Contiene antioxidantes, vitaminas A, C y K, y minerales como el hierro, potasio, fósforo, magnesio y el calcio. Entre sus principales propiedades medicinales destacan las digestivas, ayudando a aliviar problemas estomacales y mejorar la digestión.
Es antiinflamatorio y antioxidante natural, por lo que ayuda a combatir el estrés oxidativo en el cuerpo. Su propiedad antimicrobiana lo hace eficaz frente a ciertas bacterias (salmonela) y hongos. Además, ayuda a eliminar metales pesados del cuerpo por su acción desintoxicante.
Principales recetas con cilantro.
Su versatilidad en la cocina y sus beneficios para la salud lo convierten en un ingrediente valioso en muchas culturas. Son muchos los países que utilizan el cilantro como ingrediente esencial en sus platos típicos, tanto en fresco como molido. Algunos de los más conocidos son:
- Guacamole. El cilantro fresco se utiliza en esta popular salsa mexicana, que combina aguacate, tomate, cebolla, limón y cilantro fresco.
- Chutney de cilantro. Esta popular salsa india está hecha con hojas de cilantro, coco, chiles y especias, se acompaña con pan de pita.
- Sopa de cilantro. Típica de varias cocinas asiáticas, es una sopa ligera y refrescante que se suele consumir al inicio de una comida y para acompañar otros platos más contundentes.
- Ensalada de tabulé. Es una ensalada del Medio Oriente que incluye cilantro picado junto con el perejil, la menta, el tomate y el bulgur. Se ha hecho muy popular en otros países, es muy común encontrarlo en menús de todo tipo de restaurantes.
- Tacos al pastor. En la cocina mexicana, el cilantro fresco se utiliza como guarnición para estos exquisitos tacos de cerdo adobado.
- Salsa verde. Tomates pequeños, chiles verdes, ajo, cebolla y cilantro fresco, ideal para acompañar tacos y carnes.
Ya sea en forma de hojas frescas o semillas secas, el cilantro sigue siendo una especia invaluable en la gastronomía contemporánea. Incorporarlo en nuestras recetas no solo enriquece nuestros platos, sino que también contribuye a mejorar nuestra salud y bienestar.
