Entre los bioestimulantes agrícolas que actualmente se utilizan en agricultura, se encuentran aquellos que incorporan extractos de Ecklonia maxima en diferentes grados de riqueza y en compañía o no de otros compuestos o materias activas.
La Ecklonia maxima es una especie de alga parda que se encuentra comúnmente en las costas rocosas de Sudáfrica y que posee un altísimo interés para el mundo de la agricultura.
La Ecklonia maxima y sus compuestos bioactivo.
Esta alga es reconocida por su contenido único de compuestos bioactivos que pueden tener un impacto positivo en el crecimiento y desarrollo de las plantas. Sus aplicaciones en agricultura como bioestimulante agrícola han sido objeto de interés en los últimos años debido a sus propiedades beneficiosas.
Su contenido de compuestos bioactivos como citoquininas, auxinas, giberelinas y polisacáridos, han demostrado que influyen, mediante la aplicación de formulados para tal fin, positivamente en el crecimiento y desarrollo de las plantas, estimulando procesos fisiológicos y metabólicos esenciales. Ello incide en la calidad de los productos agrícolas, aumentar el valor organoléptico en frutas y verduras.
Resistencia al estrés abiótico y biótico de las plantas.
Se ha demostrado que los extractos de Ecklonia maxima, una vez en formulaciones por parte de empresas fabricantes de bioestimulantes para las plantas, promueven el crecimiento vegetal al aumentar la división celular, la elongación del tallo y la formación de raíces. También se ha observado una mejora en la fotosíntesis y la capacidad de las plantas para resistir el estrés abiótico y biótico.
En este sentido, su aplicación mejora la tolerancia de las plantas a condiciones ambientales adversas, como la sequía, la salinidad, las bajas temperaturas y ciertos ataques de patógenos.
En consecuencia, varios estudios han demostrado que la aplicación de bioestimulantes agrícolas basados en Ecklonia maxima puede aumentar el rendimiento de los cultivos, lo que lo convierte en una herramienta valiosa para los agricultores que buscan mejorar la productividad de sus cultivos.
Compatibilidad con prácticas agrícolas sostenibles.
Los productos derivados de esta fuente natural como es la Ecklonia maxima, están dentro de las opciones más sostenible y amigable con el medioambiente en comparación con productos químicos sintéticos.
También es cierto que las investigaciones sobre las propiedades de esta alga siguen en curso, por lo que es necesario promover la investigación y compartir experiencias y resultados en la comunidad científica y agrícola.
Productos a base de Ecklonia maxima.
Como hemos avanzado, los productos formulados a base del alga Ecklonia maxima suelen presentarse en el mercado dentro del grupo denominado bioestimulantes para las plantas.
Las formas más comunes en que se comercializan estos productos son:
- En extractos líquidos. Estos extractos pueden estar disponibles en concentraciones diversas y se diluyen generalmente en agua antes de su aplicación. Se pueden comercializar en envases de diferentes tamaños, desde pequeñas botellas para uso doméstico hasta bidones más grandes para uso comercial y agrícola. Las presentaciones más habituales en agricultura son en botella de un litro o garrafas de cinco.
- En polvos solubles. También se pueden encontrar formulados en forma de polvo soluble, lo que permite una fácil manipulación y almacenamiento. Los polvos solubles se mezclan con agua antes de su aplicación y pueden ofrecer una mayor durabilidad en comparación con los extractos líquidos.
- En gránulos y formulaciones sólidas. Otras opciones, no tan habituales es en formulaciones sólidas que contienen compuestos activos de Ecklonia maxima en forma de gránulos o tabletas. Estos pueden ser aplicados directamente al suelo o incorporados en el sustrato de las plantas.
En prácticamente la totalidad de los formulados, los extractos de Ecklonia maxima se combinan con otros principios activos bioestimulantes o nutrientes beneficiosos para potenciar su efecto en las plantas. Esta combinación de nutrientes y compuestos bioactivos le otorga una acción sinérgica.
Como en otros productos de última generación, es recomendable que los agricultores y técnicos agrícolas se informen adecuadamente sobre aquellos disponibles en el mercado, su concentración y modo de aplicación, para asegurarse de seleccionar el producto más adecuado para sus necesidades específicas.
Dosis y método de aplicación de productos formulados con Ecklonia maxima.
Dada la cantidad y variantes en cuanto de riquezas y combinaciones de fabricación, es complicado hablar de las dosis y método de aplicación de productos formulados con Ecklonia maxima. Por lo que en cada caso concreto, es vital recurrir a las indicaciones recomendadas por el fabricante.
Sí podemos decir que existen diferentes formulaciones disponibles, como extractos líquidos o en polvo, como hemos avanzado.
En cuanto a las diversas formas de aplicación, están orientadas principalmente para serlo en pulverización foliar o riego, siendo la de aplicación al suelo más testimonial.
Los compuestos bioactivos presentes en la Ecklonia maxima.
Centrándonos en la ampliación de los compuestos bioactivos presentes en la Ecklonia maxima, en el caso de las citoquininas, son una clase de hormonas vegetales que regulan diversos procesos de desarrollo y crecimiento en las plantas. Estas hormonas pueden estimular la división celular, promover la formación de brotes laterales y retrasar la senescencia de las hojas. En la Ecklonia maxima, se han identificado varias citoquininas, como la zeatina, zeatina ribósido y sus derivados.
En el caso de las auxinas, son otro grupo de hormonas vegetales que juegan un papel clave en la regulación del crecimiento y desarrollo de las plantas. Estas hormonas tienen efectos sobre la elongación celular, la formación de raíces y el desarrollo de órganos. Se ha encontrado que la Ecklonia maxima contiene auxinas como el ácido indolacético (AIA) y sus derivados. Estos compuestos pueden estimular el crecimiento de raíces, mejorar la absorción de nutrientes y promover la formación de brotes laterales en las plantas tratadas con bioestimulantes basados en esta alga.
Respecto a las giberelinas, también son hormonas vegetales que regulan el crecimiento del tallo, la germinación de semillas y la floración en las plantas. Esta alga contiene varias giberelinas y sus precursores.
En cuanto a los polisacáridos, son carbohidratos complejos que se encuentran en las algas marinas, incluida la Ecklonia maxima. Estos polisacáridos pueden tener efectos beneficiosos en las plantas al mejorar la retención de agua en el suelo, estimular la actividad microbiana y aumentar la resistencia a estrés abiótico, estimulando sus respuestas fisiológicas y metabólicas.
¿Cómo se recolecta el alga Ecklonia maxima?
Para obtener los extractos de Ecklonia maxima para su utilización en la fabricación de bioestimulantes para las plantas, lo primero es realizar la recolección del alga. Esta se realiza de manera cuidadosa y sostenible para asegurar la preservación de la especie y el ecosistema marino.
Esta alga se encuentra en las costas rocosas y submareales de Sudáfrica, la recolección generalmente se lleva a cabo mediante técnicas de buceo o cosecha manual.
El proceso de su recolección conlleva una metodología. La primera es localizar su ubicación y conseguir los permisos pertinentes para su recolección. Los recolectores deben identificar áreas apropiadas donde la Ecklonia maxima crece de manera abundante y saludable. La recolección debe llevarse a cabo de acuerdo con las regulaciones y permisos establecidos por las autoridades locales o gubernamentales para garantizar la sostenibilidad y evitar daños al medioambiente.
Dependiendo de la profundidad y ubicación del alga, los recolectores pueden utilizar equipo de buceo o simplemente bucear manualmente en aguas poco profundas para acceder a las algas.
Es vital el realizar una cosecha selectiva, evitando dañar las plantas base de las algas para permitir su regeneración. Los recolectores deben cortar solo las partes maduras del alga, dejando una porción adecuada de tallo y base para que pueda crecer nuevamente.
Seguidamente, las algas recolectadas se deben manejar cuidadosamente para evitar daños físicos y garantizar la calidad del producto final. Generalmente, se almacenan en recipientes especiales con agua de mar para mantener su frescura durante el transporte. Es importante destacar que la recolección de Ecklonia maxima y otras algas marinas, se debe realizar de manera sostenible para asegurar que los recursos no se agoten y el ecosistema marino se conserve. La sobrecosecha y la recolección irresponsable pueden tener un impacto negativo en el medioambiente y en la biodiversidad de la región.
El siguiente paso es comenzar con su procesamiento. Una vez que las algas se han transportado a instalaciones adecuadas, se lleva a cabo un proceso de limpieza y secado para obtener extractos o productos a partir de ellas.
¿Cómo se extrae su materia activa para posteriormente elaborar bioestimulantes agrícolas?
La materia activa de Ecklonia maxima se extrae básicamente mediante procesos en los que se separan sus compuestos bioactivos de las algas. Para ello, de las algas recolectada y ya en la fábrica de tratamiento, se realiza su selección y lavado con agua de mar para eliminar cualquier contaminante superficial, como arena, barro o restos de otros organismos marinos.
Después del lavado, las algas se someten a un proceso de secado para reducir su contenido de agua y facilitar su posterior procesamiento. El secado puede llevarse al sol o mediante técnicas de secado a baja temperatura.
Una vez secas, las algas se muelen en polvo o se trituran para facilitar la extracción de los compuestos bioactivos. La molienda también permite obtener un tamaño de partícula homogéneo que facilite el posterior procesamiento.
El polvo o las partículas trituradas de Ecklonia maxima se someten a un proceso de extracción utilizando solventes adecuados, como agua, etanol u otros disolventes orgánicos. Este proceso permite separar los compuestos bioactivos de las algas y obtener un extracto concentrado.
El extracto obtenido se concentra para aumentar la proporción de compuestos bioactivos presentes. Además, puede someterse a un proceso de purificación para eliminar impurezas y obtener un producto final más puro y efectivo.
Finalmente, el extracto concentrado de Ecklonia maxima se comercializa a empresas fabricantes de bioestimulantes agrícolas, quienes compondrán diferentes fórmulas con otros ingredientes, si es necesario, para lograr la presentación deseada para su venta en agricultura.
Otros usos de la Ecklonia maxima.
Como curiosidad, la Ecklonia maxima tiene diversos usos además de su aplicación como bioestimulante agrícola. Algunos de los usos más destacados se incluyen en la industria alimentaria como aditivo o ingrediente en la preparación de alimentos y bebidas. Sus extractos ricos en polisacáridos y antioxidantes pueden proporcionar beneficios para la salud y mejorar las características de los productos alimentarios.
También en cosmética y cuidado personal, debido a su contenido de compuestos bioactivos, mediante productos cosméticos y de cuidado personal, como cremas, lociones y champús. Se cree que sus propiedades antioxidantes y nutrientes pueden ser beneficiosas para la piel y el cabello.
También existe documentación sobre su uso en la acuicultura, especialmente en la producción de mejillones y otros mariscos, los extractos de Ecklonia maxima se utilizan como un complemento nutritivo y estimulante para mejorar el crecimiento y la calidad de los organismos cultivados.
Y en aplicaciones medicinales ya que esta alga ha sido objeto de estudios en el campo de la medicina debido a su potencial actividad antioxidante, antiinflamatoria y antimicrobiana. Algunos estudios han investigado su uso potencial en el tratamiento de ciertas enfermedades y como una fuente natural de compuestos bioactivos para la industria farmacéutica.
Imágenes propiedad de Depositphotos
